Ce sur quoi on s’appuie
Croquettes sans cereales pour chien : ce que dit la recherche
Le marche des croquettes sans cereales (souvent appelees grain-free) a connu une croissance significative ces dernieres annees, porte par l'idee que les glucides seraient mal adaptes au chien. La realite nutritionnelle est plus nuancee.
Le chien peut-il digerer les glucides ?
Contrairement au chat, qui est un carnivore strict, le chien a evolue avec une capacite digestive accrue pour l'amidon. Des etudes en genetique comparative ont montre que les chiens domestiques possedent en moyenne davantage de copies du gene AMY2B, qui code une amylase salivaire impliquee dans la digestion de l'amidon, que leurs ancetres loups. Cette adaptation est associee a la cohabitation de longue date avec des populations humaines consommant des cereales.
Le chien n'a pas de besoin metabolique absolu en glucides au sens strict (contrairement a la glucose-dependance de certains tissus), mais il est capable de les utiliser efficacement comme source d'energie lorsqu'ils sont cuits et digestibles.
Ce que signifie sans cereales sur une etiquette
La mention grain-free ou sans cereales indique l'absence d'ingredients classes comme cereales : ble, mais, riz, orge, avoine, seigle. Elle ne signifie pas qu'il n'y a pas de glucides dans le produit. La plupart des croquettes grain-free remplacent les cereales par des sources de glucides alternatives : pomme de terre, patate douce, manioc, pois, lentilles.
La teneur totale en glucides et la densite energetique d'un produit grain-free peuvent etre comparables, voire superieures, a celles d'un produit avec cereales. L'evaluation doit porter sur la composition complete, pas uniquement sur la presence ou l'absence de cereales.
La question de la cardiomyopathie dilatee (DCM)
En 2018, la FDA (agence americaine des medicaments et aliments) a ouvert une enquete sur un possible lien entre certains aliments grain-free riches en legumineuses et des cas de cardiomyopathie dilatee (DCM) chez des chiens de races non predisposees genetiquement.
L'enquete est toujours en cours au moment de la redaction de ce guide. Les hypotheses incluent un lien potentiel avec des niveaux eleves de legumineuses (pois, lentilles) pouvant interferer avec la biodisponibilite de la taurine, un acide amine implique dans la fonction cardiaque. Aucun lien de causalite definitif n'a ete etabli publiquement a ce jour. Des facteurs genetiques, des interactions nutritionnelles complexes et des biais de declaration sont evoquees dans la litterature scientifique en cours d'evaluation.
Pour qui les croquettes sans cereales peuvent-elles etre pertinentes ?
Il n'existe pas de contre-indication generale aux croquettes sans cereales chez le chien sain. Elles peuvent etre pertinentes dans des contextes specifiques identifies par un veterinaire, comme certaines intolérances a des ingredients specifiques. La decision doit etre basee sur les besoins identifies du chien, pas sur un argument marketing generique.
Pour un chien adulte sain sans historique particulier, les criteres de choix d'une croquette (statut aliment complet, valeur energetique declaree, transparence du fabricant, stade de vie adapte) sont plus informatifs que la seule presence ou absence de cereales.
Les cereales sont-elles des ingredients de mauvaise qualite ?
Non en tant que categorie. Le riz, le mais, l'orge et l'avoine peuvent constituer des sources d'energie fermentescibles, de fibres et de nutriments dans un aliment bien formule. Leur position dans la liste des ingredients et leur forme (grains entiers, farines, glutens) sont plus informatives que leur simple presence.
Un ingredient de cereale transforme de facon appropriee (cuit, extrade) est generalement bien digere par le chien adulte. Les argumentaires selon lesquels "les cereales sont des charges inutiles" ne sont pas etayes par les donnees nutritionnelles disponibles pour le chien en bonne sante.
